Festa di origine religiosa, che risale al lontano 1216, anno in cui a San Francesco, assorto nella preghiera nella piccola chiesa di Santa Maria degli Angeli, anche detta Porziuncola, gli apparve Cristo e la Madonna, avvolti da un'aurea di luce accecante, ai quali chiese di cancellare le colpe di tutti coloro che, umilmente pentiti, fossero entrati in quella chiesa.
Da qui ha origine l'indulgenza plenaria che è possibile ottenere recandosi proprio in questo luogo santo, che è diventato la metà di migliaia di fedeli spinti dal richiamo mistico per visitare il posto in cui, San Francesco, Patrono d'Italia, si è convertito ad una vita evangelica lontano dai beni terreni.